Матушка Грегуар

Курбе начал эту работу в 1855 году как небольшое изображение головы, затем расширил холст и переделал картину в 1857–1859 годах. Героиня связана с популярной песней Беранже. Её персонаж, мадам Грегуар, содержал публичный дом. Так кажущаяся портретной композиция получает литературный и социальный контекст, который нельзя определить только по одежде женщины.

Женщина повернула голову вправо. Белый кружевной воротник выделяется на тёмном платье. Лицо написано мягкими переходами света и тени, придающими ему вес. Сдержанная одежда создаёт расхождение с известным по песне занятием персонажа и делает знание источника существенной частью чтения картины.

Открытая ладонь лежит над большой книгой на прилавке. Музей определяет её как учётную книгу и связывает сцену с денежной операцией. Жест обращён к пространству зрителя. Положение прилавка позволяет предположить нашу близость к месту клиента, не устанавливая конкретного разговора.

Справа на мраморе лежат монеты. Маленькие светлые кружки заметны рядом с тёмной книгой. Они делают коммерческую сторону сцены видимой. Камень, бумага, кожа и металл различаются по фактуре и бликам, так что подробность одновременно участвует в сюжете и демонстрирует работу живописца с материалами.

В поднятой руке женщина держит небольшой цветок. Музей допускает политическое прочтение его синих, белых и красных оттенков через цвета французского флага. Такая версия связана с оппозиционностью Беранже и Курбе. Она остаётся интерпретацией, которую следует отличать от видимого жеста предложения цветка.

Букет в стеклянной вазе стоит у другого края прилавка. Его светлые цветы уравновешивают поднятую руку. Между ними тёмная фигура занимает почти всю ширину композиции. Натюрмортная подробность помогает связать простую исходную голову с развернутой сценой, появившейся при расширении холста.

Музей связывает возможный политический смысл с ограничениями свободы выражения при Второй империи и преследованием песен Беранже. Курбе мог использовать знакомого персонажа для более широкого высказывания. Картина сохраняет несколько уровней — телесный портрет, торговую сцену и возможную общественную аллегорию. Их пересечение делает простую внешне фигуру неоднозначной.