Сватовство майора

В купеческом доме встречают офицера, приехавшего свататься. Федотов показывает брак, который мог соединить купеческое богатство с дворянским положением. Сам художник прежде служил в армии и хорошо знал офицерскую среду. Комическая сцена устроена как цепочка действий: появление гостя вызывает движение невесты, матери, отца, свахи и прислуги.

Майор стоит в дверях, подкручивая ус. Его мундир и блестящие эполеты выделяются на светлом фоне соседнего помещения. Он ещё не вошёл в комнату, хотя уже вызвал всеобщее оживление. Можно прочитать эту выдержанную позу как исполнение ожидаемой роли жениха, уверенного в значении своего звания.

Невеста в белом платье устремилась влево, подняв руки. Мать удерживает её за ткань. Поворот головы, направление корпуса и натяжение платья соединяют двух женщин в короткое действие. Картина позволяет увидеть попытку удалиться и препятствие ей; причины жеста могут включать и смущение, и принятую церемонию встречи.

Отец торопливо застёгивает сюртук. Он стоит между женой и свахой, немного отступив в тень. Небольшой жест сообщает, что появление гостя застало хозяев в движении. Статусная встреча складывается из таких бытовых приготовлений, которым Федотов даёт почти столько же внимания, сколько нарядной фигуре невесты.

Сваха в красной одежде протягивает руку в сторону майора и смотрит на хозяев. Она физически связывает дверной проём с семейной группой. Через этот поворот становится понятна её посредническая роль. Яркий цвет помогает проследить маршрут знакомства от гостя к людям, которые должны его принять.

Слева служанка ставит угощение на стол, а рядом переговариваются другие домашние. Бокалы, блюда и узорная скатерть занимают отдельную часть сцены. Они показывают материальную сторону встречи: гостя нужно принять и накормить. Одновременные приготовления расширяют рассказ за пределы двух людей, чья будущая свадьба обсуждается.

На Академической выставке 1849 года картина привлекла большое внимание и принесла Федотову звание академика. Художник сопровождал сюжет собственными стихотворными текстами. Маленькое полотно позволяло обсуждать отношения целых сословий через знакомую домашнюю ситуацию, где одежда, жесты и угощение становились частью социального расчёта.