Индийская летучая лисица

История картины и её детали

Одно крыло летучей лисицы раскрыто почти на всю ширину листа, другое собрано у тела. Такой вид позволяет сразу сравнить два состояния перепонки. Рисунок выполнен в Калькутте около 1777–1782 годов и достигает 83 сантиметров в ширину. Его приписывают Бхавани Дасу или последователю. Автор работал в среде, где индийские навыки миниатюрной живописи приспосабливали к крупным естественнонаучным изображениям для британских заказчиков. Здесь животное занимает весь лист, без пейзажа и сопровождающих фигур.

На морде видны светлые ободки глаз, ноздри и короткие волоски. Шерсть на плечах значительно светлее крыльев. Художник различает направление её роста тонкими штрихами, почти не позволяя им сливаться в одно пятно. От этих небольших различий зависит узнаваемость животного. При увеличении работа оказывается столь же тщательной, как при рассматривании маленького придворного портрета. Навык очень мелкой кисти сохраняется даже на непривычно большом формате.

Длинные пальцы образуют каркас крыла. Между ними натянута тёмная перепонка с изгибами и тонкими прожилками. Художник меняет плотность тона, чтобы каждая складка оставалась различимой. При этом весь край крыла можно проследить от тела до крайней точки. Изображение позволяет рассматривать устройство части тела, которую трудно долго наблюдать в таком положении у движущегося животного. Как именно располагали образец перед художником, по этому листу установить нельзя.

Справа крыло образует глубокие складки. Оно занимает гораздо меньше места, хотя устроено так же, как раскрытое. Различие двух сторон нарушает симметрию тела и делает лист особенно удобным для сравнения. У верхнего края выступает загнутый коготь. Художник оставляет вокруг него светлую бумагу, поэтому тонкая изогнутая форма отчётливо видна. Та же работа кисти выделяет когти нижних лап на почти пустом фоне.

Лапы заканчиваются цепкими загнутыми когтями. Такая точность требовалась художникам, работавшим для коллекционеров природы. Бхавани Дас работал для Мэри Импи и её мужа Элайджи, главного судьи Бенгалии. В их калькуттском доме были вольеры и зверинец. Мэри заказывала подробные изображения животных мастерам, обученным могольской живописи. Вместе с Дасом работали Шейх Зайн ад-Дин и Рам Дас. Эшмоловский музей отмечает использование больших листов привозной английской бумаги. Заказ именно этой летучей лисицы семье Импи не доказан; музей связывает её с другой, близкой работой Даса.

Подобные произведения называют живописью Компании. Служащие Ост-Индской компании и их семьи заказывали индийским художникам изображения местной природы, людей и городов. Компания расширяла своё присутствие от торговли к управлению территориями. Интерес к подробному описанию страны развивался внутри этих неравных отношений. На этом листе можно внимательно изучить тело животного, но нельзя узнать его поведение, окружение или способ добывать пищу. Выбранный формат даёт одни знания и оставляет за рамкой другие.

Название направления связывает эти работы с британской торговой компанией, а авторство отдельных листов приходится исследовать заново. Выставка «Забытые мастера» в Собрании Уоллеса в 2019 году специально переносила внимание на индийских художников и различия их манер. Бхавани Дас остаётся предполагаемым автором, но перед нами вполне определённая работа руки — отдельные волоски, складки перепонки и точный изгиб каждого когтя. Естественнонаучное изображение зависело от мастерства человека, чьё имя сохранилось с меньшей уверенностью, чем изображённый вид.