Шахматисты

История картины и её детали

Двое друзей играют в шахматы, третий наблюдает за доской стоя. Это отец Томаса Икинса Бенджамин. Слева сидит преподаватель французского Бертран Гардель, справа — художник Джордж Холмс. Икинс написал знакомый ему круг в 1876 году на деревянной панели шириной всего сорок три сантиметра. В такой маленькой картине он собрал историю своего образования. Отец и его друзья помогли ему стать художником, теперь он написал их портреты.

Бенджамин наклонил голову и следит за партией из-за спин игроков. Его фигура замыкает тесную группу над столом. На ящике этого стола находится латинская подпись, в которой Томас называет себя сыном Бенджамина Икинса. Авторская отметка становится посвящением отцу. Чтобы прочитать её в оригинале, нужно подойти совсем близко. Семейная связь спрятана внутри тщательно написанного предмета, и её обнаружение меняет смысл обычной сцены досуга.

Гардель сидит, склонившись к фигурам, и держит руку у груди. Он и Холмс поддержали Икинса перед отъездом в Париж в 1866 году. Гардель снабдил молодого человека рекомендательными письмами, Холмс советовал, что посмотреть в Лувре. Поэтому перед нами друзья, чьё участие выходило далеко за пределы домашних встреч. Художественное образование зависело от личных связей и чужой щедрости. Картина возвращает этим людям внимание, которое они когда-то уделили начинающему живописцу.

Над камином висит репродукция работы Жан-Леона Жерома, учителя Икинса в Париже. Французский наставник присутствует в комнате через собственное произведение. Его академические уроки можно заметить и в построении всего пространства. Края стола, мебель и стены согласованы так, чтобы небольшая панель воспринималась как глубокая комната. Сохранившийся подготовительный рисунок показывает, что Икинс рассчитывал перспективу. Ощущение естественной встречи опирается на предварительную, весьма точную работу.

Светлые и тёмные фигуры стоят в узкой полосе освещённой доски. Холмс приблизил руку к лицу; Гардель подался вперёд. Игроки остановились в размышлении, и нам тоже приходится замедлиться. Икинс не показывает эффектного момента победы. Интерес держится на положении людей вокруг небольшого поля.

Красный ковёр покрывает пол, на отдельном столике стоят графин и бокалы. Исследователь Уильям Хауптман связывает комнату с домом Гарделя в Джермантауне и обращает внимание на её дорогую обстановку. Такая гостиная предназначалась для приёма людей и демонстрировала достаток хозяина. Шахматы занимают здесь место среди удобств образованной жизни. Обстановка помогает понять, какие материальные условия поддерживали спокойное общение, из которого выросла и дружеская помощь молодому Икинсу.

В 1881 году Икинс подарил «Шахматистов» Метрополитен-музею. Это была первая работа, которую музей принял в дар от живого художника. Частное воспоминание получило публичную аудиторию, сохранив домашний масштаб и скрытое посвящение. Сегодня имена игроков приходится узнавать из исследования, но их совместное внимание остаётся понятным без пояснений. Картина показывает, как художник может рассказать о людях, поддержавших его, через обычное занятие, которому они охотно посвящали своё время.