На балконе

История картины и её детали

Женщина устроилась с газетой среди цветов. Домашнее платье, удобное кресло, закрытый сад — всё располагает к уединению. Но занятие читательницы связывает этот тихий уголок с событиями за его пределами. Мэри Кассат написала «На балконе» в 1878–1879 годах, когда присоединилась к импрессионистам. Их интерес к современной жизни включал и такие часы, когда человек остаётся наедине с собой.

Читательница опустила взгляд к странице. Её лицо мы видим сбоку, внимание занято чтением. Кассат часто писала женщин за привычными занятиями, уделяя внимание тому, как они держатся и на чём сосредоточены. Эта фигура занимает почти весь холст. Повседневное чтение получает столько же места и внимания, сколько мог бы получить парадный портрет.

Газета поднята близко к лицу. Название издания и содержание статей здесь не разобрать, поэтому приписать читательнице определённые политические взгляды нельзя. Сам выбор газеты Чикагский институт искусств связывает с современностью сюжета. За оградой могут обсуждать политику, открытия, городские новости; читательница получает доступ к этому разговору, оставаясь дома. Приватность такого утра вполне совместима с интересом к общественной жизни.

Одна рука придерживает газету ближе к середине, другая поддерживает её снизу. Кассат внимательно выстраивает это простое движение. Наклон листа продолжает направление взгляда, а пальцы ведут глаз к его краю. Между лицом, руками и страницей возникает тесная связь. По положению рук мы понимаем, как она держит большой лист, и замечаем усилие, которого требует даже такое спокойное занятие.

На белом платье различимы голубые, розоватые и желтоватые мазки. Вблизи они расходятся на отдельные следы кисти, издали собираются в освещённую ткань со складками и узором. Так можно увидеть импрессионистический способ письма в самой картине. Кассат сохраняет узнаваемые формы и одновременно даёт рассмотреть, как они сделаны. Мягкость ткани и свет вокруг фигуры складываются из соседства цветных мазков.

Красные и розовые цветы окружают голову; среди них вспыхивают белые и жёлтые участки. Лепестки обозначены свободнее, чем лицо и руки. Эта разница помогает удержать внимание на чтении даже среди пёстрой растительности. В 1877 году Дега пригласил Кассат выставляться с независимыми художниками. Работа рядом с ними изменила её цвет и композицию, но человеческая фигура оставалась для неё главным предметом исследования.

Изогнутые части кресла охватывают фигуру, а ограда за цветами отделяет сад от внешнего пространства. Для женщины обеспеченного круга в Париже XIX века выбор мест, где можно было свободно находиться и работать, зависел от общественных условностей. Кассат писала близкую ей среду — дома, сады, театральные ложи. Здесь есть и ограничения, и возможности. В таком устроенном саду можно располагать временем для чтения; опыт работающих женщин с иным достатком в эту сцену не входит.

В 1880 году Кассат показала «На балконе» на пятой выставке импрессионистов. Независимые выставки позволяли художникам обращаться к публике без отбора жюри официального Салона. Домашнее занятие, обычно скрытое от посторонних, стало предметом публичного показа. Позже картину выставляли в США, и в 1938 году она поступила в Чикагский институт искусств. Сегодня в ней можно увидеть, насколько по-разному люди участвовали в жизни большого города — в том числе через страницу газеты в собственном саду.