Американская школа

История картины и её детали

В 1765 году американская художественная школа ещё могла находиться в Лондоне. Мэттью Пратт показывает круг живописцев из колоний в мастерской Бенджамина Уэста. До провозглашения независимости США оставалось одиннадцать лет. Название картины объединяет их по происхождению, а занятия связывают с европейской академической традицией. Здесь будущая самостоятельность американского искусства начинается с обучения за океаном.

Мужчину в зелёном сюртуке слева обычно считают Уэстом. Он держит палитру и обращается к сидящему рисовальщику. Вертикальная фигура и протянутая рука делают его центром общения. Однако Пратт не оставил нам надёжного списка всех участников. Это изображение профессионального круга, в котором часть имён приходится восстанавливать по косвенным свидетельствам.

У сидящего мужчины на коленях лежит большая доска для рисунка. Его занятие отличается от работы живописца у мольберта справа. Пратт показывает разные ступени подготовки в одной комнате. Рисунок требовал меньше материалов и позволял отдельно упражняться в пропорциях и построении формы, прежде чем добавлять сложность масляных красок.

Двое молодых людей расположились у стола. Один повернулся к нам, другой наклонился над работой. Их головы образуют тесную группу, но взгляды направлены в разные стороны. Поэтому сцена сохраняет ощущение текущего занятия. Общая мастерская позволяла наблюдать чужую работу и сравнивать её со своей; картина делает этот способ обучения видимым.

В художнике у мольберта исследователи узнают самого Пратта, сравнивая лицо с его автопортретами. Он показал себя уже с палитрой и кистями, отдельно от рисующих учеников. Такая расстановка важна для его профессионального положения. Автор картины включил себя в американское сообщество и одновременно обозначил собственную квалификацию внутри него.

Большой светлый холст занимает почти всю правую часть комнаты. В верхнем углу заметен цветной участок; перед нами лицевая поверхность с большим почти однотонным полем. Размер холста придаёт работе живописца вес. Изображение на нём едва намечено и не отвлекает внимания от участников мастерской. Кисти, палитра и мольберт показывают работу через её инструменты.

Небольшая скульптурная голова на столе напоминает об учебных образцах. Рядом лежат листы и принадлежности для рисования. Академическое обучение опиралось на повторение, сравнение и работу с готовыми образцами. Для занятий требовались помещение, модели и инструменты. Все эти вещи составляли повседневную среду будущего художника.

В 1766 году Пратт выставил полотно в лондонском Обществе художников Великобритании. Изображённое сообщество стало публичным заявлением. Позднее славу картины тесно связали с Уэстом, и фигура её автора оказалась в его тени. Но Пратт изображён здесь действующим живописцем. История этой работы позволяет спросить, как репутация одного знаменитого участника меняет память обо всей группе.