Подготовка к карнавалу

История картины и её детали

Две женщины заканчивают костюм участника праздника, рядом ждут дети. Первоначально Хомер назвал картину «Четвёртое июля в Виргинии». В ней соединяются День независимости США и традиция Джонконну, которую сохраняли порабощённые люди африканского происхождения. После Гражданской войны старый обычай получил новое место в общественной жизни. Подготовка наряда становится частью празднования свободы, ещё недавно недоступной этой общине.

На мужчине яркий наряд из жёлтых, красных и белых кусков ткани. Неодинаковые штанины, высокий колпак и длинные ленты отличают его от остальных. Пока он стоит почти неподвижно, женщины могут закончить работу. Жёлтая ткань на груди и красные рукава занимают светлый центр картины. Вокруг преобладают серые, зелёные и коричневые тона, поэтому костюм сразу собирает внимание.

Женщина слева шьёт на уровне его пояса. Одна рука поднята с иглой, другая находится у ткани. Это точная бытовая подробность — наряд подгоняют прямо на человеке. Её собственное платье заметно изношено и состоит из нескольких по-разному освещённых участков. Праздничная одежда появляется в тех же условиях, в которых люди чинят и поддерживают обычные вещи.

Старшая женщина справа держит во рту трубку и далеко отводит руку, вытягивая нить. Её жест создаёт длинную горизонталь над детьми. Две шьющие женщины задают всей группе порядок действий. Они отвечают за то, как будет выглядеть участник праздника. Шитьё, обычно остающееся за пределами публичного представления, занимает здесь центральное место.

Двое младших детей стоят у её юбки. Один держит палец у рта и опускает руку с маленьким американским флагом, другой смотрит на шитьё. Флаг связывает двор с национальным праздником. При этом дети заняты происходящим рядом с ними. Большое политическое значение даты входит в картину через вещь, которую можно держать в руке, и через общий обычай.

Старший ребёнок в голубых брюках несёт малыша. Рваные края одежды и босые ноги хорошо различимы рядом с красными лентами наряда. Праздничная подготовка не скрывает материальные условия жизни. В группе есть место и заботе о младшем, и ожиданию представления. Хомер распределяет эти занятия между разными фигурами, сохраняя разнообразие поз внутри довольно тесного ряда.

Слева маленькая девочка стоит отдельно, у калитки. Между ней и остальными остаётся полоса освещённой земли. Она обращена к группе, но её фигура не сливается с общей массой. Такое расстояние меняет ритм всей сцены. Подготовка выглядит событием во дворе, к которому можно присоединиться или наблюдать за ним чуть издали.

За деревянным забором видны светлые дома и красные трубы. Это жилая среда, без специальной площадки для торжества. В 1877 году, когда появилась картина, завершалась Реконструкция — послевоенное переустройство Юга. Вывод федеральных войск ослабил защиту прав чернокожих американцев. Празднование независимости приобретало особую остроту в обществе, где права его участников снова становились уязвимыми.

Хомер знал Виргинию ещё по работе художником-корреспондентом во время Гражданской войны. Позднее он вернулся к жизни людей после освобождения от рабства. Здесь история показана через подготовку общего праздника — шитьё, ожидание, присмотр за детьми.