Спартанские девушки вызывают юношей на состязание

Около 1860 года молодой Дега задумал историческую картину о состязании спартанских девушек и юношей. Годом ранее он вернулся из продолжительной поездки по Италии, где изучал искусство и занимался рисунком с натуры. Сюжет восходил к жизнеописанию легендарного законодателя Ликурга. Дега оставил эту версию незавершённой и начал другую, которая теперь находится в Национальной галерее в Лондоне. Перед нами самостоятельный этап поисков, а не обесцветившаяся законченная картина.

Девушка слева вытягивает руку к юношам и подаётся вперёд. Жест соединяет две группы через свободное пространство. В нём можно увидеть вызов, который указан в названии, но конкретные слова художник не сообщает. Открытый рот и направление тела делают взаимодействие понятным без надписи. Дега рассматривает историю прежде всего через движение людей, которым предстоит вступить в состязание.

Другие девушки стоят теснее и смотрят в том же направлении. Их различающиеся повороты позволяют показать тело спереди, в профиль и под углом. Для начинающего исторического живописца подобный сюжет был возможностью продемонстрировать владение фигурой. Однако здесь уже заметен интерес к неловким переходным движениям, который позднее станет важен в балетных сценах Дега. Герои не обязаны одновременно принимать завершённые эффектные позы.

Юноша справа поднял руки над головой. Соседние тела наклонены иначе, поэтому группа кажется подвижной даже в незавершённом рисунке. Античный сюжет позволял изучать обнажённую натуру в рамках академической картины. При этом спартанский обычай совместных упражнений девушек и юношей был необычным для французской публики XIX века. Историческая дистанция открывала возможность показать общественный порядок, отличавшийся от современного.

У правого края несколько голов и плеч перекрывают друг друга. Контуры повторяются, местами остаются поисковыми. Дега ещё уточняет, как собрать группу и где оставить промежутки. Незавершённость позволяет заметить решения, которые в гладко написанной картине были бы скрыты. Мы видим, как будущий рассказ начинается с положения головы, расстояния между фигурами и направления взгляда.

В глубине взрослые собрались около строгой прямоугольной постройки. Их меньший масштаб отделяет наблюдателей от молодых участников на переднем плане. Архитектура помогает организовать пространство и придаёт сцене общественный характер. Состязание относится к воспитанию и устройству полиса. Личная энергия подростков оказывается включена в порядок, который поддерживают старшие.

Позднее Дега станет известен картинами современной жизни, но ранняя работа не исчезнет из его художественного опыта. Исследование тела, групп и наблюдателей продолжится в театре и на репетициях. Здесь можно проследить эту связь без представления о внезапном разрыве со школой. Приёмы исторической живописи помогли ему по-новому рассматривать современность, где движения людей также зависели от правил, обучения и чужого взгляда.