Портрет химика Д.И. Менделеева в мантии профессора Эдинбургского университета

В 1884 году Эдинбургский университет присудил Дмитрию Менделееву почётную докторскую степень. Через год Репин написал его в университетской мантии. Яркая одежда обозначает международное признание русского химика, а знакомство художника с моделью придаёт парадному изображению личную близость. Менделеев интересовался искусством, собирал живопись и общался со многими художниками своего времени.

Лицо обрамлено длинными волосами и бородой, а голова немного склонена. Репин сохраняет узнаваемые особенности внешности, не подчиняя их строгой симметрии церемониального костюма. Взгляд направлен чуть в сторону. Благодаря этому учёный воспринимается как человек, на минуту остановившийся среди занятий, хотя мантия ясно указывает на торжественный повод для портрета.

Красная мантия и ярко-синяя отделка создают необычно сильное цветовое сочетание. Для акварели эти большие насыщенные участки особенно заметны. Репин обращается с водяной краской свободно и энергично, добиваясь впечатления, близкого к своей масляной живописи. Почётная одежда одновременно сообщает факт биографии и позволяет художнику построить смелое цветовое целое.

На коленях лежит раскрытая книга, которую удерживают обе руки. Она связывает парадный костюм с постоянной интеллектуальной работой. Менделеев был известен не только периодической системой — круг его исследований и практических интересов был широк. Репин не пытается показать все достижения сразу. Один предмет делает понятной привычку человека обращаться к знанию и продолжать чтение.

На столе сложены ещё несколько массивных томов. Их горизонтали придают устойчивость фигуре и подчёркивают близость рабочей среды. Учёный консультировал художников о составах и свойствах красок и читал им лекции по химии. Поэтому книги в этом портрете можно связать и с обменом знаниями между людьми, которых сегодня принято относить к разным профессиональным мирам.

Тёмная академическая шапочка завершает силуэт и отличается по форме от обычного головного убора. Она делает международную научную церемонию узнаваемой частью образа. Почётная степень показывает, как университеты создают сообщество признанных исследователей поверх государственных границ. Личный портрет сохраняет след конкретного институционального жеста, сделанного в год трёхсотлетия Эдинбургского университета.

С 1878 года в квартире Менделеева проходили встречи, на которых бывали Крамской, Шишкин и другие живописцы. Его дружба с Репиным принадлежала этой живой среде общения. Портрет позволяет увидеть науку и искусство рядом — в интересе к материалам, наблюдению и профессиональному мастерству. Мантия отмечает общественное признание, а книги и свободная посадка возвращают учёного к повседневной работе.