Крестный ход в Курской губернии

По пыльной дороге идёт крестный ход. Иконы, хоругви и праздничные одежды собирают толпу вокруг религиозного обряда. Репин задумал тему после возвращения из Парижа, когда жил в родном Чугуеве в 1876–1877 годах. В большой картине совместное движение позволяет увидеть различия положения людей внутри одного общества.

Слева молодой человек опирается на костыль и пытается пройти вперёд. Репин писал подготовительные этюды с жителя Хотькова, которого встретил в начале 1880-х. Знакомство с конкретным человеком предшествовало его включению в большую толпу. Сосредоточенный взгляд и наклон тела делают эту небольшую фигуру хорошо заметной.

Рядом мужчина протягивает палку поперёк пути юноши. За этим жестом видна цепочка людей, отделяющая край шествия от середины. Пространственный порядок становится общественным: одни могут свободно двигаться рядом со святыней, другим преграждают дорогу. Это различие показано действием и расстоянием между фигурами.

В середине женщина несёт икону перед грудью. Вокруг неё остаётся сравнительно свободное место, хотя дальше фигуры стоят тесно. Богатая одежда и почётная роль в шествии совпадают в одном персонаже. Такое размещение позволяет прочитать религиозное собрание как общество, в котором право приблизиться к святыне распределено неравномерно.

Справа всадник поднял руку над толпой. Его высокая посадка противопоставлена головам пеших участников, которые тесно заполняют нижнюю часть полотна. Отдельный жест нарушает торжественный порядок шествия. Насилие или угроза насилия оказываются частью того же события, к которому относятся праздничные облачения, молитва и украшенные церковные предметы.

Мужчины у правого края несут большой украшенный фонарь. Рядом идёт женщина с пустым футляром от иконы. Третьяков предлагал заменить этот образ более привлекательной молодой девушкой. Репин сохранил свою трактовку. Переписка показывает, что даже покупатель, поддержавший картину, хотел изменить её отношение к изображённым участникам.

Третьяков приобрёл полотно в 1883 году. Его критическое изображение общественного порядка вызвало разные отклики: одни зрители ценили жизненность, другие видели искажение религиозной жизни. Спор возникает из самого устройства сцены. Общая святыня собирает людей вместе, но художник подробно показывает преграды и привилегии внутри этого объединения.