Пахарь. Граф Лев Николаевич Толстой на пашне

В августе 1887 года Репин провёл неделю в Ясной Поляне и написал несколько изображений Льва Толстого. Здесь писатель занят полевой работой. Художник наблюдал, как он подолгу пахал землю вдовы, и позднее подробно вспоминал эту встречу. Небольшая картина сохраняет конкретное действие человека, чьё имя уже было известно огромному числу читателей.

Толстой наклонил голову и смотрит на землю перед собой. Белый картуз выделяется на фоне поля, а простая тёмная одежда почти сливается с пахотой. Репин отмечал, как одежда писателя покрывалась пылью и потом. Эти материальные подробности помогают увидеть реальную нагрузку за образом знаменитого человека, добровольно занятого крестьянским трудом.

Ближняя лошадь идёт прямо к зрителю, и её большая светлая голова определяет масштаб сцены. Животное занимает больше места, чем лицо писателя. Работа требует согласованного движения человека и лошадей, поэтому портрет не может ограничиться чертами Толстого. Репин показывает деятельность целиком, включая тех, кто разделяет её физическую тяжесть.

Упряжь и орудие продолжают движение к правому краю. Их линии связывают фигуры с уже обработанной землёй. Это рабочая обстановка с конкретным результатом, который остаётся позади каждого прохода. Для Репина повседневные действия Толстого были частью его значения как личности. Художник стремился сохранять такие свидетельства наряду с обычными портретами писателя.

Борозды на переднем плане идут под углом к нижнему краю и направляют взгляд к работающему человеку. Тёмная земля занимает большую часть холста. Её вес в композиции соответствует физическому содержанию сцены. В отличие от портрета за письменным столом, который Репин тоже создал во время этой поездки, здесь деятельность писателя измеряется пространством поля.

Вдали видна ещё одна небольшая группа работающих людей и лошадей. Она показывает, что занятие Толстого входит в общий сельский распорядок. Одновременно возникает различие между знаменитым добровольным работником и теми, для кого такая нагрузка была повседневной необходимостью. Картина позволяет заметить это соседство, не отделяя писателя от окружающего труда.

За годы знакомства Репин создал десятки изображений Толстого. Вместе они формировали публичный облик писателя — мыслителя, читателя и человека простого труда. «Пахарь» особенно убедителен благодаря наблюдению, но выбор именно этого эпизода тоже имеет значение. Искреннее действие человека и создание его общественного образа могут происходить одновременно, даже без торжественного костюма и парадной позы.