Царевна-Лебедь

Врубель написал «Царевну-Лебедь» в 1900 году, когда работал над оформлением оперы Римского-Корсакова «Сказка о царе Салтане». Партию царевны композитор создал для Надежды Забелы-Врубель, жены художника. Семейная жизнь, театр и живопись здесь связаны одним сказочным персонажем.

Царевна оборачивается через плечо. Светлое лицо выделено среди холодных теней, крупные глаза направлены к зрителю. Поворот связывает фигуру, уходящую в глубину, с пространством перед картиной. Выражение допускает разные прочтения; точное чувство героини изображение не устанавливает.

Головной убор составлен из мелких светлых и цветных участков. Жемчужные подвески обрамляют лицо, а острые очертания украшений повторяются в рисунке перьев. Врубель заставляет глаз переходить от общего силуэта к отдельным граням живописной поверхности.

Рука удерживает тонкую ткань у груди. Полупрозрачная вуаль позволяет видеть соседние слои цвета; рядом перья выглядят плотнее. Различие фактур помогает разглядеть человеческое тело внутри сложного белого силуэта, который занимает почти всю высоту полотна.

В правой части крыло раскрывается веером. Белила соседствуют с голубыми, серыми и сиреневыми тенями, поэтому белое оперение сохраняет множество оттенков. Превращение женщины в птицу можно прочесть через саму форму: очертания платья постепенно переходят в ряды перьев.

Слева за фигурой остаются вода и далёкие постройки. Их небольшой масштаб усиливает близость царевны. Тёмный фон собирает внимание вокруг светлого тела; сказочный мир обозначен несколькими удалёнными деталями, которым художник отвёл узкую полосу пространства.

Картину приобрёл коллекционер Михаил Морозов. В 1901 году она была показана на выставке «36-ти художников». История её создания напоминает, насколько важны для искусства этого времени были частное собирательство и музыкальный театр: живописный образ получал самостоятельную жизнь за пределами сцены.