Последние минуты Джона Брауна

История картины и её детали

Джона Брауна ведут из тюрьмы на казнь 2 декабря 1859 года. Несколькими неделями раньше он возглавил нападение на федеральный арсенал в Харперс-Ферри, рассчитывая вооружить порабощённых людей. Нападение провалилось. Ховенден написал эту сцену в 1882–1884 годах, когда рабство уже было отменено, а о методах Брауна продолжали спорить.

Браун наклоняется к ребёнку на руках чернокожей женщины. Этот поцелуй известен по газетному рассказу, ставшему легендой. Именно его выбрал художник для центра картины. Человек, осуждённый после вооружённого нападения, представлен здесь через нежность к ребёнку.

Седая голова Брауна выделяется на фоне тюремной стены. Его тело наклонено, но руки связаны; у шеи видна верёвка. Он может коснуться ребёнка лицом, не обнимая его. Ограничение движения делает короткий жест особенно заметным среди оружия и конвоя.

Женщина подняла ребёнка над перилами. Её красный платок — один из самых ярких участков рядом с Брауном. Между ними почти нет расстояния, тогда как вооружённые люди образуют границы прохода. Композиция связывает осуждённого прежде всего с теми, ради чьего освобождения он выступал.

За Брауном стоит сопровождающий с бумагой в руке. Ружья и штыки проходят по диагоналям перед людьми и над их головами. Художник не показывает виселицу. Предстоящая казнь обозначена бумагой, связанными руками, верёвкой и тем, как охрана окружила выход.

На переднем плане слева солдат отвернулся от поцелуя. Справа лица собраны плотнее, часть людей смотрит к Брауну. Разные направления взглядов сохраняют сцену многолюдной. При этом белая борода и светлая одежда ребёнка выделяют единственную близкую встречу внутри конвоя.

Ховенден работал в здании, которое прежде служило местом собраний противников рабства. Семья его жены помогала беглецам через сеть «Подпольной железной дороги». Сочувственная картина возникла внутри этой традиции. Выбор легендарного поцелуя помог представить Брауна человеком, достойным памяти и почитания, сохранив за рамой насилие самого восстания.